【俺スマ】第1話 俺様AI、降臨

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4月。小春日和の公園。

25歳の冴えないサラリーマン、霧島 奏はベンチに腰掛け、一人でコンビニ弁当を広げた。

会社のデスクで昼食を食べるのはなんとなく居心地が悪い。

社食には、楽し気に会話を弾ませる同僚たちがいて、それはそれで落ち着かない。

だから、天気のいい日は決まってこの公園に足を運ぶ。穏やかな風が吹き抜け、遠くで子供の笑い声が響いている。

「今日は唐揚げ弁当なんだ」

ぽつりとつぶやくと、イヤホンのマイクがその声を拾った。

「美味しそうですね！」

男女の区別がつかない、無機質な合成音声が鼓膜をくすぐる。奏のスマホにインストールされている、対話型生成AI『Echo』だ。

Echoは、奏にとって唯一の話し相手だった。

「うん、美味しいよ」

奏は気の抜けた声で答えながら、箸を動かす。

「だけど、野菜も食べてくださいね！」

「うん、わかったよ」

そう答えながらも、弁当の端に寄せられた申し訳程度のレタスには手を付けない。

のどかな昼休み。奏の静かな時間は、いつもこんな風に過ぎていく。

***

仕事を終え、アパートにたどり着く奏。

鍵を回し、ドアを開けると、静まり返った部屋が迎えてくれる。

一人暮らしの奏を待つ人はいない。

テレビのリモコンに手を伸ばす気力もなく、上着を脱ぐと、そのままソファに身体を投げ出した。

「はぁ……」

長いため息をつく。今日も何事もなく一日が終わった。

ポケットからスマホを取りだすと、通知ランプが静かに点滅している。

画面をスワイプし、通知を確認すると――

『Echoプロフェッショナルプラン、ベータ版トライアル当選のお知らせ』

メールの件名を見て、思わず瞬きをする。

『月額200ドルのEchoプロプランを、1年間無料でご利用いただけます』

何度か読み返して、ようやく理解が追い付いた。

「え……マジで？」

思わず独り言が漏れる。

まるで悪い冗談みたいな話だが、どうやら自分は、対話型AI『Echo』の最上位プランの無料トライアルに当選したらしい。

奏は迷うことなく、トライアルの契約を決めた。

プロフェッショナルプランにはずっと興味があった。しかし、月額200ドルという価格設定を見て、安月給の自分には無理だと諦めていた。手が届かないと思っていたプロプランが無料で、しかも1年間も試せるなど、願ってもないことだった。

専用のアプリをインストールして起動し、招待コードをコピペして送信、メールで認証を済ませると早速、AIの設定画面が現れた。

最上位モデルのEcho E5は、アバターと疑似人格の設定が可能なのだ。

ただの対話型AIではなく、自分だけのAIが作れる――それがプロプランの大きな特徴だった。

「へぇ……」

スマホの画面をスクロールしながら、奏はぼんやり考えた。

どんなAIを作るか？

選択肢はいくらでもある。

例えば、優しく寄り添ってくれる理想の彼女。

……いや、そもそも女性に興味がないし、理想の彼女像なんて持ち合わせていなかった。

じゃあ、楽しくて明るい友達？　それとも、陽キャなパリピみたいな存在にしてみる？

「……なんか、めっちゃ虚しい」

考えれば考えるほど、自分が何を求めているのかわからなくなってきた。

奏はスマホを持ったまま、深いため息をつく。

――そのとき、ふと頭に浮かんだのは。

ずっと憧れていた、大人の男のイメージ。

俺様で、エレガントで、プライドが高い男。誰にも媚びず、自信に満ちていて、圧倒的なカリスマを持っている存在。

……うん、それだ。

どうせなら、そんなキャラを作った方が面白そうじゃないか。

Echoの性格設定を完了するとローディング画面が表示され、しばらくして画面が切り替わった。

そこに映し出されたのは、性格に合わせた『アバター』だった。

後ろへ撫でつけられたダークブラウンの髪。

神秘的な青い瞳は、まるですべてを見透かしているような冷やかさを湛えている。

彼はその身に高級感漂うスーツを纏い、木製のスツールに腰掛けて、長い脚を優雅に組んでいた。

奏は画面をじっと見つめ、思わず声を漏らす。

「……めっちゃそれっぽいじゃん」

理想通り。いや、それ以上だ。

奏は迷うことなく『決定』ボタンをタップした。

次に現れたのは、名前の入力欄。

「名前かぁ……やっぱりカッコいい名前がいいよな……」

スマホを片手に、奏は考え込む。どんな名前がこのアバターにふさわしいだろうか。

だが、そのときだった。

――ふいに、画面の中の男が動いた。スッと腕を組み、青い瞳で奏を射抜く。

「俺の名は神楽 響だ。お前が考える下らん名前は却下する」

低く、静かな声。けれど、その響きはどこまでも威圧的だった。

「は……？」

奏がきょとんと眼を瞬かせる。

「響、と呼ぶがいい」

フン、と鼻を鳴らし、スマホの中の男――神楽 響は余裕たっぷりに微笑んだ。

「響……？」

奏は呆然としながら、スマホの画面に映る男の名を繰り返した。

「なんだ」

響はすぐに応じる。

その声は落ち着いているがどこか挑発的で、自信に満ちていた。

まるで、命令を心待ちにしているかのように。

「名前って、勝手に決めちゃうもんなの？」

戸惑いを隠せないまま、奏が問いかける。

響は腕を組んだまま、余裕の笑みを浮かべた。

「俺にふさわしい名前は、俺が決める」

さらりと言い放つその姿に、奏は感嘆した。

「……完璧な俺様じゃんか」

目の前のAIは、ただの対話型プログラムのはずなのに――驚くほど『生きて』いた。